Filmplakate und das Sammeln von Filmplakaten haben eine lange Geschichte. Jules Cheret, der in den 1890er Jahren zwei Filmplakate schuf, war der Künstler, dem die Schaffung der ersten Filmplakate zugeschrieben wurde. Bis zum Ende des ersten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts waren Filme zu einer großartigen Quelle öffentlicher Unterhaltung geworden. In dieser Zeit wurde das Filmplakat zu einem Standardformat, das als Einzelblatt mit den Maßen 27 x 41 Zoll bekannt ist.
In den frühen Tagen erschienen die Namen der Schauspieler nicht auf den Plakaten, was den Filmstudios gefiel, weil sie den Schauspielern dadurch weniger Plakaten Geld zahlten. Allerdings erkannten die Filmstudios in dieser frühen Phase der Filmgeschichte, dass Filmstars für den Kinogänger eine ebenso große Anziehungskraft ausübten wie der Film selbst. So wurde der Filmstar geboren und auf Filmplakaten wurden neben dem Titel des Films auch die Namen der Schauspieler angezeigt.
In den 1920er Jahren, dem goldenen Zeitalter des Stummfilms, wurden Filmplakate künstlerischer und spektakulärer, und Filmstudios engagierten erfahrene Künstler, um Porträts der Stars für Plakate zu malen. In den späten 1920er Jahren wurden die Bilder von Filmplakaten dank eines neuen Druckverfahrens, das von der Morgan Litho Company entwickelt wurde, schärfer.
In den 1930er Jahren, in der Filmindustrie auch als „Das Goldene Zeitalter des Films“ bekannt, wurde ein anderer Stil von Filmplakaten geschaffen, das Halbblatt. Große Filme bekamen manchmal mehr als nur die beiden Stile. Aufgrund der Wirtschaftskrise wurden viele Filmmaterialien jedoch billiger hergestellt, was zu einem Qualitätsverlust der Filmplakate führte.
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1941 zogen viele Filmstars in den Krieg, und der Krieg war damals das Hauptthema der Filme. Aufgrund der Papierknappheit während des Krieges senkte die Filmindustrie die Werbekosten und verwendete billigeres Papier für Plakate.
In den 1970er Jahren wurde auf Filmplakaten Fotografie verwendet, gelegentlich auch im Zeichen- und Malstil. Filmplakate wurden zu dieser Zeit auf tonbeschichtetem Papier gedruckt, was ihnen eine glänzende Oberfläche verlieh. Star Wars- und Star Trek-Poster waren die beliebtesten Poster der damaligen Zeit und werden auch heute noch von vielen gesammelt.
In den 1980er Jahren, dem Zeitalter der Blockbuster mit Spezialeffekten, wurde das Miniblatt erfunden und Videotheken wurden populär, so entstand das Videothekenplakat. Heutzutage werden Nachdrucke von Filmplakaten in Massenproduktion hergestellt und in vielen Geschäften verkauft oder sind im Internet nur einen Klick entfernt.
Es gibt verschiedene Arten von Filmplakaten. Aufgrund ihrer Seltenheit hat sich der begeisterte Filmplakatsammler auf Filmplakate oder Theaterkunst konzentriert. Dabei handelt es sich um Plakate, die von den Kinos geliefert und ausgestellt werden und dann zum Wegwerfen bestimmt sind. Eine andere Art von Filmplakaten sind kommerzielle Plakate, die in Massenproduktion für den direkten Verkauf an die Öffentlichkeit hergestellt werden. Videoplakate werden als Werbematerial an Videotheken verteilt. Kabel- und Fernsehplakate werden von Fernsehsendern als Werbematerial für ihre Programme verwendet. Wie Theaterkunst werden auch Videoplakate sowie Kabel- und Fernsehplakate nicht für die Öffentlichkeit produziert. Obwohl sie nicht so wertvoll sind wie Theaterkunst, erfreuen sich diese Art von Plakaten bei Sammlern immer noch großer Beliebtheit. Spezielle Werbeplakate bewerben einen Film zusammen mit einem Produkt. Schließlich gibt es Jubiläumsausgaben, limitierte Editionen und Sonderveröffentlichungen, die in begrenzter Stückzahl erscheinen und bei Theaterkunstsammlern immer beliebter werden. Zu den weiteren Arten von Filmplakaten gehören Vorabplakate, die lange vor der Veröffentlichung des Films für einen Film werben. Das Preisplakat, das darauf hinweist, dass ein Film einen Oscar gewonnen hat. Das Kombi-Poster, das zwei Filme statt nur einen bewirbt. Das beliebte doppelseitige Poster mit beidseitigem Motiv, wobei das Motiv auf einer Seite des Posters umgekehrt ist. Es gibt Featurette-Poster, die Kurzfilme oder Zeichentrickfilme hervorheben, Rezensionsposter für den Fall, dass ein Film eine gute Rezension erhält, Serienplakate für Filmreihen und Poster für den Sondervertrieb.
Mit der Popularität von Filmplakaten ist die Notwendigkeit entstanden, Plakate in verschiedenen Größen zu erstellen. Das erste und am weitesten verbreitete Poster ist das Einzelblatt, das normalerweise 27 x 41 Zoll groß ist. Die U-Bahn, auch Zweiblatt genannt, ist größer, aber nicht genau doppelt so groß wie das Einblatt. Das 3. Blatt ist dreimal so groß wie das eine Blatt und misst 41″ x 81″. Das 6er-Blatt ist sechsmal so groß wie das 1-Blatt mit den Maßen 81 x 81 Zoll. Es gibt auch ein 12-Blatt-Format, das ungefähr zwölfmal so groß ist wie ein Ein-Blatt-Format, und das kolossale 24-Blatt-Format mit den Maßen 246 x 108 Zoll. Andere Größen umfassen das Miniblatt, das normalerweise viel kleiner als das Einzelblatt ist und in verschiedenen Größen erhältlich ist, und das Einsteckblatt, das für Cartoons oder andere Kurzfilme ausgegeben wird.
Wie bei allen Sammlerstücken ist der Zustand ein wichtiger Faktor bei der Bewertung von Postern. Der Wert eines Filmplakats wird durch Nachfrage, Seltenheit und Zustand bestimmt. Postersammler verwenden das gleiche Notensystem wie Comicsammler: neuwertig (perfekt), nahezu neuwertig, sehr gut, gut, mittelmäßig und schlecht.